Dimitri Tiomkin est un nom qui ne vous dit peut-être rien. Pourtant, ce compositeur de génie a signé certaines des plus célèbres musiques de l'âge d'or du cinéma hollywoodien. De Frank Capra à Alfred Hitchcock en passant par Howard Hawks, les plus grands réalisateurs ont fait appel à son immense talent. Retour sur le parcours hors norme de ce maître injustement méconnu.
Un enfant prodige de Saint-Pétersbourg à Hollywood
Né en 1894 en Ukraine, Dimitri Tiomkin est le fils d'une pianiste et d'un médecin renommé. Enfant, il manifeste des dons exceptionnels pour la musique. Après des études au prestigieux Conservatoire de Saint-Pétersbourg, il entame une brillante carrière de pianiste virtuose en Europe.
Mais c'est sa rencontre avec la danseuse Albertina Rasch qui va changer le cours de sa vie. Le couple s'installe à New York en 1925 où Tiomkin côtoie George Gershwin et découvre le jazz. Après le krach boursier de 1929, direction Hollywood, la nouvelle mecque du cinéma. Tiomkin y composera certaines des plus mémorables musiques de films des années 30 à 60.
Dimitri Tiomkin est le maître des musiques de westerns
S'il excelle dans tous les genres, c'est dans le western que Tiomkin donnera sa pleine mesure. Howard Hawks fera régulièrement appel à lui, notamment pour les grandioses Red River (1948) et Rio Bravo (1959). Mais son chef-d'œuvre absolu reste sans doute la musique du légendaire High Noon (Le train sifflera trois fois) de Fred Zinnemann en 1952.
Pour ce film, Tiomkin innove en composant son score autour d'une unique ballade, "Do Not Forsake Me, Oh My Darlin", dont les paroles résument à elles seules tout le scénario. Autre audace : il élimine les violons de l'orchestre pour un son plus brut, rehaussé d'un harmonica discret, collant parfaitement à l'ambiance du film. Le résultat est un morceau d'anthologie, récompensé par l'Oscar de la meilleure musique.
Un compositeur éclectique oscarisé à 4 reprises
Au-delà des westerns, l'éclectisme de Tiomkin impressionne. Il est l'auteur de la musique de classiques comme It's a Wonderful Life de Capra, Strangers on a Train d'Hitchcock ou encore Cyrano de Bergerac. Son style, alliant influences russes et américaines, fera école à Hollywood.
Cette polyvalence lui vaudra pas moins de 22 nominations aux Oscars. Il en remportera 4 : pour High Noon donc, mais aussi pour The High and the Mighty, The Old Man and the Sea, ainsi que pour You Can't Take It With You de Frank Capra dès 1938. Un record pour l'époque !
Dimitri Tiomkin s'est éteint à Londres en 1979, laissant derrière lui une œuvre immense qui continue de faire rêver des générations de cinéphiles et de mélomanes. Un héritage inestimable qui mérite d'être redécouvert et célébré. Alors, prêt à vous laisser emporter par les envolées lyriques made in Tiomkin ?
Quelques-uns des films les plus célèbres pour lesquels Dimitri Tiomkin a composé la musique :
Westerns
- **High Noon** (Le train sifflera trois fois) de Fred Zinnemann en 1952, avec la fameuse ballade "Do Not Forsake Me, Oh My Darlin'" qui a valu à Tiomkin l'Oscar de la meilleure chanson originale.
- **Rio Bravo** de Howard Hawks en 1959, avec une partition lyrique et des chansons comme "My Rifle, My Pony and Me".
- **Red River** de Howard Hawks en 1948, un western épique avec une musique romantique.
- **Gunfight at the O.K. Corral** (Règlement de comptes à OK Corral) de John Sturges en 1957.
Films d'Alfred Hitchcock
- **Shadow of a Doubt** (L'Ombre d'un doute) en 1943, un thriller avec une musique sombre et tendue.
- **Strangers on a Train** (L'Inconnu du Nord-Express) en 1951 et **Dial M for Murder** (Le crime était presque parfait) en 1954.
Films de Frank Capra
- **Lost Horizon** (Horizons perdus) en 1937, un film fantastique avec une partition romantique.
- **It's a Wonderful Life** (La vie est belle) en 1946, le chef-d'œuvre absolu de Tiomkin selon certains, avec une musique qui sublime l'émotion du film.
Autres genres
- **The Thing from Another World** (La Chose d'un autre monde) de Christian Nyby et Howard Hawks en 1951, un classique de la SF avec une musique avant-gardiste.
- **Cyrano de Bergerac** de Michael Gordon en 1950, un drame historique.
Dimitri Tiomkin était un maître pour composer des musiques épiques, lyriques et mémorables, en phase avec l'émotion et le genre des films, que ce soit des westerns, des thrillers ou des drames. Ses collaborations avec de grands réalisateurs comme Hawks, Hitchcock, Capra ou Zinnemann ont donné naissance à certaines des plus belles pages de la musique de film hollywoodienne.
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